Desarrollo de la contabilidad en las civilizaciones antiguas

La contabilidad es una actividad que se remonta a las civilizaciones antiguas, que necesitaban llevar un registro de sus bienes, ingresos y gastos. La contabilidad se desarrolló junto con el comercio, el dinero y la escritura, y se basaba en diferentes sistemas de representación y cálculo. Algunos de los pueblos que practicaron la contabilidad fueron los sumerios, china, hindús, egipcios, griegos, persas, fenicios, y los romanos.

Civilización Fenicia

Los fenicios vivían en lo que hoy es Siria y Líbano, este era un territorio estéril y muy pobre en productos agrícolas, por lo que se desplazaron hasta el mediterráneo donde quedaron catalogados en los rangos más alto exponentes del comercio en la antigüedad clásica.

Crearon almacenes comerciales llamados factorías, allí resguardaban sus navíos para desarrollar el comercio que era marítimo que requería la utilización de flotas en que se apoyaba en la industria y construcción naval.

Crearon su propia escritura alfabética donde todos los de la nación podían practicarla y ponerlo en uso.
 

Civilización Egipcia

En la civilización egipcia, ya se practicaba una contabilidad para la administración de la monarquía y de las obras de irrigación del rio Nilo, con base en la oposición de ingresos – gastos, esto es entradas – salidas.

En Egipto los primeros registros provisionales hechos en memoriales que eran efectuados en cuadros o dispositivos en secciones sobrepuestas o yuxtapuesta (cuentas), que eran un conjunto de registros coordenados.

Los escribas llevaban un registro detallado sobre sus actividades económicas, sobre los bienes y transacciones comerciales en papiros y tablillas de arcilla. Estos registros incluían información sobre el tipo de bienes, la cantidad y el precio que se veía reflejado en todo lo relacionado con los impuestos y el gobierno. Además, se utilizaban símbolos y abreviaturas para facilitar la escritura. Los egipcios usaron el oro y la plata como unidades de medida y valor, y desarrollaron un sistema decimal para facilitar los cálculos.

El papiro era el gran impulsador de la contabilidad escrita, aplicada en el control de las colectas almacenadas.

Civilización Mesopotamica (Sumeria, Babilonia y Asiria)

Se utilizaban tablillas cuneiformes para llevar un registro de las transacciones comerciales y tributos. Estas tablillas eran de arcilla y se escribían con un punzón.

Los registros eran detallados e incluían información sobre el tipo de bien, el nombre del comerciante y la cantidad en que se rompían cuando se hacía una transacción. Allí se desarrollaron los primeros sistemas de contabilidad conocidos y existían escuelas de escrituras contables. También se utilizaban sellos cilíndricos para autenticar documentos y evitar la falsificación. 

Los sumerios llevaban registros escritos de transacciones comerciales en tablillas de arcilla utilizando escritura cuneiforme. Estos registros incluían detalles sobre bienes, servicios y préstamos.

Los registros contables eran grabados con estiletes de madera con la punta en forma de prisma, de base triangular, sobre pequeñas placas de barro humedecido que se secaba rápidamente.

1. Las mismas ya registraban recaudaciones de costos, presupuestos, revisiones de cuentas y controles de administración de productividad.
2.  Se adoptó la razón, se producían balances de calidad, se poseían presupuestos evolucionados de receta y gasto publico y se calculaban costos.

Los Babilonios (quienes tomaron a Sumeria) se destaca por tener haber tenido uno de los más antiguos códigos escritos de legislación comercial y civil: El código de Hammurabi.

El código contenía leyes grabadas en piedra, en que eran normas relativas al contrato de sociedad, a la carta de crédito, a los préstamos, al contrato de comisión y la reglamentación de relaciones entre empleados y patrones, tenía concepción sobre las clases sociales, la industria, la economía, las leyes en general e inclusive sobre la familia.

• Usaban declaración de venta y conferían mucha importancia a la prueba escrita y juramento, había contratos de trueque, de préstamo, de alquiler y hasta de embargo.
• Los babilonios poseían casas de sociedades en participación bajo la forma de un contrato establecido entre un capitalista y un comerciante.

Era un pueblo muy desarrollado, autor del sistema de pesos y medidas, de los títulos de crédito, entre otras invenciones.

De acuerdo con Vlaemminck (1961), muchas de las tablas o placas de arcilla de los sumerio-babilonios ofrecen todos los elementos de la cuenta moderna; el saldo anterior, la serie de elementos a débito, la serie de elementos a crédito y el saldo final que se junta para balancear la cuenta.

Más allá de estos elementos, los vestigios de estas civilizaciones tendrían registros de contenido más variado. “Contratos sociales de intercambio en especies, pago de salarios o de servicios prestados a los templos, prestamos de dinero, ventas, testamentos, acciones judiciales y registros de deudas a y de terceros” (Rivero Romero [et al.], 1997; 690)

Civilización China 

Se desarrollaron sistemas contables más sofisticados. Los registros se llevaban en tablillas de bambú o seda, y se utilizaban caracteres chinos para representar las transacciones comerciales. Los comerciantes y funcionarios chinos también desarrollaron métodos de auditoria para garantizar la precisión de los registros contables y existían notas de bancos.

También se utilizaban moneda metálica y títulos de crédito, dando así origen a la aparición de entidades intermediarias, que desempeñaban las funciones de los banqueros de nuestro tiempo.

Civilización Hindú

En la antigua India, las profesiones comerciales e industriales eran tenidas como muy honrosas y dignas; sus principales industrias eran de algodón, lana, seda y lino.

Provienen de esta civilización ciertas obras y cierta legislación que demuestran algún avance en materias económicas. En la obra Arthasatra de Kautilya constan diversos conceptos, definiciones y clasificaciones relacionados con la contabilidad, referidos a lucros, costos, ingresos y capital, así como una distinción entre gastos ordinarios (constantes) y gastos extraordinarios (variables).  Existe igualmente una distinción de gastos que resultaban de fenómenos con fines operacionales y no operacionales.

Se resalta también el código de Manu, Legislación comercial que incluía disposiciones atinentes a la fiscalización de la calidad y del precio de las mercancías, a la prevención de fraudes, a la regulación de los tributos al rey por parte de funcionarios que debían rendir cuentas al soberano e incluso reglamentos sobre la tasa de interés y sobre las tasas de préstamos.

Civilización Persa

Los persas, que habitaban el actual territorio iraní, presentaban como principales industrias la fabricación de tapetes, la cerámica y el mobiliario. Era costumbre registrar todos los actos y todas las órdenes del rey.

En el tiempo del rey Darío se organizo un censo de todo el imperio, con base en el cual se emitían los impuestos repartidos después por provincias, que no eran mas que una especie de “repartición autárquica”, comparable a las leyes actuales de finanzas de los ayuntamientos. Así mismo, se hacían inventarios de las propiedades de los conventos, de las iglesias, de los comerciantes y de los particulares, lo que presupone la existencia de una forma de 

contabilidad pública lado a lado con un sistema de contabilidad privado.

Civilización Griega

La importancia del gobierno de las ciudades, las riquezas de los templos y el desarrollo de la economía dotaron de gran dignidad las tareas de registro de los hechos económicos, sobre todo ingresos y gastos públicos o relacionadas con los templos griegos.

Los primeros banqueros griegos eran sacerdotes, por ende, los primeros bancos se situaban en los templos. Después aparecieron los trapecistas nombre dado a los banqueros que les siguieron, que centralizaban los ahorros y que dispensaban el crédito necesario.

Esta contabilidad consistía en controlar los saldos iniciales y finales, los recibimientos y los pagamentos. “El estado realizaba un inventario anual en los templos, y los contadores preparaban las demostraciones financieras apropiadas, las cuales indicaban las principales fuentes de ingresos (intereses y rentas de los préstamos) y el origen de los gastos (principalmente sacrificios, entretenimientos y pagamentos de salarios).” (Kam 1990: 14).

La contabilidad privada era largamente practicada y tenida en cuenta por los griegos, existiendo así leyes que imponían a los comerciantes la obligación de poseer ciertos libros.

No obstante, los griegos utilizaron la contabilidad tanto en la administración publica como en la privada; los gobernantes elegidos debían presentar informes contables sobre el uso de los recursos públicos, que se inscribían en piedra para que fueran públicos. Los griegos también 

usaron monedas de metal como medio de cambio y unidad de cuenta.

Civilización Romana

El desarrollo de la contabilidad en la civilización romana fue impulsado por la necesidad de controlar los ingresos y gastos del Estado, así como las actividades comerciales y financieras de los ciudadanos. Los romanos empleaban dos tipos de libros contables:

• El adversaria, donde se registraban las operaciones diarias de caja.
• El Codex, donde se llevaban las cuentas corrientes de deudores y acreedores.

La contabilidad romana se basaba en el principio de partida doble, es decir, que cada transacción afectaba a dos cuentas. La contabilidad romana era una herramienta útil para la administración pública y privada, y reflejaba el alto grado de desarrollo económico y social de esta civilización.

Además, los romanos elaboraban el brevarium, una especie de balance y estado presupuestario que mostraba la situación financiera del Estado. La contabilidad romana influyó en la contabilidad medieval y moderna, especialmente en el uso de la partida doble y en la profesionalización de los contadores.

La contabilidad es una actividad tan antigua como la humanidad misma. Desde los primeros tiempos, el ser humano ha necesitado llevar un registro de sus bienes, ingresos y gastos, así como de sus intercambios comerciales con otros pueblos. Las civilizaciones antiguas desarrollaron sistemas contables adaptados a sus condiciones históricas, culturales y económicas, utilizando diversos medios de expresión, como tablillas de arcilla, papiros, pergaminos o monedas. Algunas de las civilizaciones que destacaron por su aportación a la contabilidad fueron la sumeria, la egipcia, la babilónica, la china, la india, la griega y la romana. Estas civilizaciones sentaron las bases de la contabilidad moderna, al introducir conceptos como el inventario, el balance, el libro mayor, el asiento contable o la partida doble. La contabilidad fue evolucionando a lo largo de la historia, adaptándose a los cambios sociales, políticos y tecnológicos, hasta llegar a nuestros días.